LES CHAMPIONS DE TENNIS

         Le Major Walter Clopton Wingfield n’a jamais gagné le moindre tournoi de tennis. Mais, c’est un « champion » dans la mesure où il est le premier joueur de l’histoire du tennis. En effet, c’est lui qui inventa le tennis en 1874.

       Walter Clopton Wingfield était un officier britannique. Il a fait partit de l’armée des Indes au XIX^e siècle, et avait le grade du 1^er Dragon de la garde (le First Dragoon Guards)

       C’est durant le réveillon de Noël, en 1873, que le Major Wingfield a l’idée d’inventer un nouveau jeu de raquettes, inspiré du Jeu de Paume. Un filet, un terrain, des raquettes et des balles forment son jeu qu’il fait breveter le 23 février 1874.

     Il décide, alors, de commercialiser son invention, sous forme d’un jeu portable. Il le baptise «Sphairistiké » (l’art de la balle, en Grec) et l’accompagne d’un livret expliquant les règles.

     Son jeu est un énorme succès. Certains (dont La Gazette de l’armée et de la Marine) vont même jusqu’à crier haut et fort que l’invention du Major deviendra prochainement un loisir international. Mais, son nom est difficile à retenir et ses règles sont confuses. Rapidement, le major Wingfield donne un nouveau nom à son jeu : « le Lawn-tennis » (Tennis sur Gazon, en Anglais). Il accepte, également, de faire codifier les règles du Lawn-tennis par une autorité sportive. C’est avec le Marylebonne Cricket Club (M.C.C.C) qu’il les rédige. Le tennis est né !

      Alors que son jeu devient de plus un plus un sport national, puis international, le Major Wingfield écrit deux ouvrages sur le tennis : The book of the Game et The Major’s game of Lawn-tennis.

     Le Major Clopton Wingfield meurt le 18 avril 1912 à l’âge de 79 ans. La Fédération Internationale de Tennis lui rendra hommage en mettant un trône le représentant à l’entrée de son siège aux Etats-Unis.