Yannick NOAH 

(Français) - Droitier

1,93 m, 81 kg.

Né le 18 mai 1960 à Sedan (France) 

Né le 18 mai 1960, Yannick Noah est le premier fils de Zacharie - camerounais et joueur de football professionnel évoluant au club de Sedan - et de Marie-Claire, française et professeur de lettre. En 1961, son pére remporte avec son club la Coupe de France de football. Malheureusement, en 1963, victime d'une double fracture de la jambe et du bassin, Zacharie doit interrompt définitivement sa carrière de footballeur. La famille Noah décide alors de quitter la France pour rejoindre le Cameroun, le pays d'origine de Zacharie.

Yannick Noah et ses parents s'installent à proximité de Yaoundé. Les premières années, leur maison n'aura ni l'eau, ni l'électricité. Mais pour Yannick et ses deux sœurs - Nathalie (alias Nat') et Isabelle (alias Zaza) - c'est le bonheur. Le jeune Yannick découvre le tennis et les chansons de Bob Marley, véritable référence à l'époque, pour la jeunesse africaine.

En févier 1972, quelques joueurs professionnels de tennis, dont Arthur Ashe (numéro 5 mondial à l'époque) sont de passage à Yaoundé pour jouer un match d'exhibition avec les jeunes du club de tennis. Yannick Noah, âgé de 11 ans, tape alors quelques balles avec Arthur Ashe. Ce dernier sera tellement impressionné par le niveau de Yannick qui lui offre sa raquette de tennis. Mais Arhur Ashe ne se contenta pas de le féliciter. Quelques semaines plus tard, il fait part de sa découverte à Philippe Chatrier, président de la Fédération Française de tennis. Ce dernier propose alors à Yannick Noah d'intégrer la section Tennis-études du Lycée de Nice.

A 12 ans, Yannick Noah quitte sa famille et le Cameroun pour rejoindre Nice et les entraînements de Patrice Beust, ancien joueur de Coupe Davis. Le premier trimestre sera long pour le jeune Yannick. L'éloignement de sa famille et les premiers symptômes (qui se révèleront faux) d'un souffle au cœur démotivent Yannick Noah. Aux vacances de Noël, il rejoint sa famille à Yaoundé et ne veut plus revenir en France.

Quelques semaines plus tard, il retrouve le moral et retourne à Nice. Ses progrès tennistiques sont fulgurants. A 13 ans, il intègre l'équipe de France minines, puis celle des Cadets en 1974 et enfin l'équipe de France junior en 1975. Parallèlement, il décide d'arreter ses études (au grand dam du directeur technique national de tennis qui avait peur de son avenir après le tennis) et de se consacrer uniquement au tennis. Chez les Juniors, en 1977, il atteint la finale du prestigieux tournoi Orange Bowl (face à Ivan Lendl) mais ne remporte aucun tournoi du Grand Chelem Garçon.

Un an plus tard, pour ses 18 ans, Yannick Noah rentre sur le circuit professionnel au tournoi de Nice. Le grand public découvre ce jeune espoir du tennis français. Très athlétique, il possède un mental de guerrier. Ses principaux atouts sont le service, son coup droit et ses lifts. Quelques mois plus tard, il remporte ses deux premiers tournois professionnels à Calcultta et à Manille. Il est désormais 42e joueur mondial et numéro 2 français.
A noter que cette année-là, il fait sensation à Wimbledon en participant avec son " maître ", Arhur Ashe à l'épreuve du double.

En 1979, le succès de Yannick Noah se poursuit. Lors de sa seconde participation en Coupe Davis, en mois de mars, il remporte contre toutes attentes le match décisif face à la Hollande. Il gagne ensuite les tournois de Nancy, Madrid, Bordeaux et devient champion de France. A 19 ans, Yannick est le nouveau leader du tennis français. Numéro 25 au classement ATP, la presse sportive française titre " 1979 : L'année Noah ". Malgré ses succès, Yannick Noah n'a qu'un seul objectif : gagner à Roland Garros, son rêve de gosse.

A l'édition 1980 de Roland Garros, Yannick Noah ne compte pas par mi les favoris mais tout le monde s'accorde qu'il peut créer la surprise. Cependant en huitième de finale, il doit abandonner, victime d'une chute, face à Jimmy Connors. Extremment déçu, Yannick Noah décide de se donner tous les moyens pour gagner Roland Garros. Son ami Patrice Hagelaeur devient ainsi son coach. En 1981 il remporte son premier grand tournoi majeur à Richmond USA (le futur Masters séries d'Indian Wells) face à Ivan Lendl. Numéro 1 français à la fin de l'année, Yannick Noah accède à la 13e place mondiale.