LES CHAMPIONNES DE TENNIS

            Succédant à Suzanne Lenglen, Helen Wills est devenue, dans les années 30, une des plus grande championnes de tennis. Malgré son impassibilité, elle possédait un énorme talent. De 1924 à 1935, elle a dominé le tennis féminin, remportant 19 titres du Grand Chelem.

            Née en Californie en 1905, Helen Wills remporte sa première grande victoire de tennis, à l’âge de 16 ans, lors de la finale du Championnat National Junior des États-Unis.    
L’année suivante, en 1922, elle atteint sa première finale d’un tournoi du Grand Chelem aux Internationaux des États-Unis (Us Open) ; mais perd face à Molla Mallory en deux sets (6/3, 6/1) Un an plus tard, la jeune Helen Wills remporte enfin l’Us Open en battant en finale…Molla Mallory.

            Ce succès permet à Helen Wills d’être connu. En effet, le public américain la découvre et aussitôt Helen Wills est élevée au rang de meilleur espoir du tennis américain. A l’époque, le tennis mondial (de plus en plus populaire) est dominé par la française Suzanne Lenglen. Son jeu spectaculaire passionne le monde entier qui suit chacun de ses résultats tennistiques. 
            Helen Wills, âgée alors de 17 ans, ne possède pas le jeu de Suzanne Lenglen, mais son tennis est puissant, en coup droit comme en revers. Elle est également une formidable joueuse de fond de court. La jeune américaine est la première, dans l’histoire du tennis, à lifter ses balles, repoussant ainsi, ses adversaires derrière la ligne du fond de court. Aucune attaque n’était possible. 
            Bien que les talents d’Helen Wills soient différents de Suzanne Lenglen, sa personnalité, par contre, fascine le grand public. Comme sa rivale française, elle a un caractère bien particulier. Helen Wills est avant tout impassible. Le visage toujours figé, le regard glacial, Helen Wills ne réagit jamais sur le court (pas même une grande victoire). Cette impassibilité lui vaut, en 1924, le surnom de Miss Poker Face (donné par un journaliste anglais). Comme Suzanne Lenglen, Helen Wills révolutionne le jeu du tennis féminin mais également sa tenue vestimentaire. En 1927, elle adopte des socquettes blanches à la place des bas roulé au-dessus du genou, et raccourcit sa robe.

Pour beaucoup, cette rencontre entre la reine du tennis féminin et la nouvelle championne  venue des États-Unis restera le match du siècle. Malgré sa fatigue, Suzanne Lenglen remporte le match (6/3 8/6), qui sera, en quelque sorte un passage de relais. La française passera professionnelle à la fin de l’année, laissant à Helen Wills le sommet du tennis mondial.

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